Un FabLab (dall’inglese fabrication laboratory) è una piccola officina che offre servizi personalizzati di fabbricazione digitale.

La parola fabbricazione digitale (o Digital Fabrication, o fabbing) fa riferimento al processo attraverso cui è possibile creare oggetti solidi e tridimensionali partendo da disegni digitali. Questo processo, utilizzato ampiamente in manifattura per la creazione rapida di modelli e prototipi, può sfruttare diverse tecniche di fabbricazione sia additive (come la stampa 3D), sia sottrattive come il taglio laser e la fresatura.

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Un fab lab è, quindi, dotato di una serie di strumenti computerizzati in grado di realizzare, in maniera flessibile e semi-automatica, un’ampia gamma di oggetti. 

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Mentre non possono competere con la produzione di massa, e le relative economie di scala, nella produzione di beni di consumo. I FabLab hanno dimostrato grandi potenzialità nel fornire ai loro utenti gli strumenti per realizzare in proprio dispositivi tecnologici. Tali dispositivi possono infatti essere adattati alle esigenze locali o personali in modi tuttora non accessibili alle produzioni su larga scala.

A livello tecnologico, in un FabLab si trovano sufficienti strumentazioni da permettere la realizzazione di un ampissima gamma di invenzioni.

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Il primo FabLab viene fondato nel 2003 negli Stati Uniti, grazie a dei fondi provenienti da un dipartimento di ricerca sulla fabbricazione digitale del MIT di Boston, il Center for Bits and Atoms.

La rete dei FabLab condivide progetti, tipologia di macchinari e una filosofia di base che potremmo sintetizzare così:

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• non c’è reale limite alla creatività nel momento in cui c’è collaborazione

• la tecnologia deve essere uno strumento nelle mani di più persone possibile e al servizio di più persone possibile

• la tecnologia open source è una chiave importante per creare valore distribuito e innovazione decentralizzata.